El Silencioso Escudo del Magnesio frente a la Calcificación Arterial

La salud de nuestras arterias es sin lugar a dudas uno de los pilares más determinantes de la longevidad y el bienestar de nuestra salud pero el proceso de acumulación de placa arterial /la famosa aterosclerosis) a menudo avanza de manera silenciosa y persistente bajo una superficie de aparente normalidad biológica.

Y en este sentido ... ¿puede el Magnesio ayudarnos?

Si queremos entender hasta dónde puede llegar el magnesio, merece la pena fijarnos en las personas que peor lo tienen. Un buen ejemplo son los pacientes en hemodiálisis. Son uno de los grupos con mayor riesgo cardiovascular, porque sus arterias se calcifican mucho más rápido que las de la población general.

Esto ocurre porque los riñones ya no pueden mantener el equilibrio normal de minerales y se acumulan sustancias que favorecen la inflamación y la calcificación de los vasos sanguíneos. Poco a poco, unas arterias que deberían ser elásticas se vuelven cada vez más rígidas.

Y es precisamente en este escenario tan complicado donde el magnesio demuestra todo su potencial. Los estudios muestran que no solo puede ayudar a frenar la progresión de la calcificación, sino incluso reducir parte de la placa ya existente. Es sorprendente que un mineral tan básico pueda tener un efecto tan importante sobre la salud de las arterias, especialmente en personas donde el riesgo cardiovascular es extremadamente alto.

Para comprobar si un tratamiento realmente mejora la salud de las arterias, los investigadores suelen medir el grosor de la pared de la arteria carótida, un marcador conocido como GIMc o cIMT. Cuanto mayor es ese grosor, mayor suele ser el grado de aterosclerosis y el riesgo cardiovascular.

En un estudio publicado en 2008 utilizaron citrato de magnesio en una dosis realmente baja: menos de 100 mg de magnesio elemental al día, aproximadamente una cuarta parte de la cantidad diaria recomendada. Aun así, en solo dos meses observaron una reducción significativa en la progresión de la placa arterial. Un resultado llamativo, sobre todo teniendo en cuenta que se consiguió con una dosis muy pequeña de magnesio.

Lo más interesante fue lo que ocurrió al comparar ambos grupos. En las personas que tomaron magnesio, el grosor de la pared de la arteria disminuyó tanto en la carótida izquierda como en la derecha. En cambio, en el grupo que no lo tomó, la placa siguió creciendo.

Además, los investigadores observaron una relación muy clara: cuanto mayores eran los niveles de magnesio en sangre, menor era la cantidad de placa acumulada en las arterias. Es cierto que el magnesio en sangre no refleja todo el magnesio almacenado en el organismo, pero aun así esta asociación resulta muy llamativa.

Años después, en 2013, otro estudio volvió a obtener resultados parecidos. En esta ocasión utilizaron óxido de magnesio, una de las formas con peor absorción, alrededor de un 4 %. Los participantes recibieron 440 mg tres veces por semana durante seis meses. A pesar de esa baja biodisponibilidad, el grupo que tomó magnesio mejoró el grosor de sus arterias, mientras que en el grupo placebo la enfermedad siguió avanzando.

Esto nos lleva a otro punto importante. Solemos imaginar que la placa arterial es simplemente grasa y colesterol pegándose a la pared de las arterias, como si fuera la cal que se acumula dentro de una tubería. Pero esa imagen no refleja lo que realmente ocurre.

La aterosclerosis es un proceso activo. Todo empieza cuando el endotelio, la fina capa que recubre el interior de las arterias, se daña. Como respuesta, el sistema inmunitario pone en marcha un proceso inflamatorio para contener y reparar esa lesión. La placa es, en gran parte, el resultado de esa respuesta de defensa mantenida en el tiempo.

Aquí es donde el magnesio puede desempeñar un papel importante. Se ha visto que ayuda a regular la inflamación, evitando que esa respuesta inmunitaria sea excesiva y favorezca el crecimiento de la placa. Además, participa en la producción de dos moléculas fundamentales para la salud vascular: el óxido nítrico y la prostaciclina (PGI₂). Ambas ayudan a que las arterias se relajen, mejoran el flujo sanguíneo y protegen al endotelio, reduciendo la probabilidad de que siga produciéndose daño.

Un endotelio sano actúa como una barrera inteligente. Controla qué sustancias pueden atravesar la pared de la arteria y cuáles no. Cuando hay suficiente magnesio, esta barrera funciona mejor y dificulta que las lipoproteínas entren en la pared arterial, frenando así uno de los primeros pasos en la formación de la placa.

Además, el magnesio ayuda a mantener el comportamiento normal de las células musculares lisas de las arterias. Esto es importante porque, en determinadas circunstancias, estas células pueden empezar a comportarse como células óseas y favorecer la calcificación de los vasos sanguíneos. El magnesio contribuye a evitar esa transformación.

Pero sus efectos no terminan ahí. El magnesio también es imprescindible para que las mitocondrias, las “centrales energéticas” de las células, produzcan ATP, la molécula que suministra energía a prácticamente todos los procesos del organismo. Sin suficiente energía, las células del sistema vascular funcionan peor, aumenta la inflamación y se dificulta la eliminación del exceso de colesterol acumulado en la pared de las arterias.

Un estudio publicado en 2019 volvió a demostrar estos efectos. Con una suplementación de solo 150 mg diarios de magnesio, los participantes redujeron el grosor de la pared de sus arterias carótidas, un indicador de que la aterosclerosis estaba mejorando.

Además, los beneficios no se limitaron a las arterias. También mejoró la sensibilidad a la insulina, disminuyeron los niveles de insulina en ayunas, bajó el índice HOMA-IR, aumentó el índice QUICKI y se redujo la hemoglobina glicosilada (HbA1c). Todo esto indica un mejor control del metabolismo de la glucosa, algo especialmente importante porque la resistencia a la insulina y la hiperglucemia favorecen la inflamación y aceleran el desarrollo de la enfermedad cardiovascular.

De hecho, el estudio también encontró una disminución de la proteína C reactiva ultrasensible (hs-CRP), uno de los marcadores más utilizados para evaluar la inflamación de bajo grado. Y, como si fuera poco, también descendieron el colesterol total y el colesterol LDL, lo que sugiere que el organismo era capaz de gestionar las lipoproteínas de una forma más eficiente. En conjunto, estos resultados muestran que el magnesio no actúa sobre un único mecanismo, sino sobre varios procesos clave que mantienen las arterias sanas.

El magnesio también ayuda a mantener el equilibrio del calcio en el organismo. Lo hace regulando la hormona paratiroidea (PTH), una hormona que controla cómo se distribuyen el calcio y el fósforo. Cuando la PTH permanece elevada durante mucho tiempo, favorece que el calcio salga del hueso y aumente el riesgo de que termine depositándose en tejidos donde no debería, como las arterias. El magnesio contribuye a mantener esta hormona bajo control y favorece que cada mineral permanezca donde corresponde.

Otro de sus efectos importantes es la protección frente al estrés oxidativo. Cuando hay demasiada oxidación, las lipoproteínas se dañan con mayor facilidad y aumenta la inflamación de la pared arterial. El magnesio ayuda a reforzar las defensas antioxidantes del organismo, aumentando la capacidad antioxidante total y reduciendo marcadores de daño oxidativo como el malondialdehído (MDA).

Además, mejora la función del endotelio, favorece la relajación de los vasos sanguíneos y contribuye a reducir la resistencia vascular periférica. Todo ello ayuda a mantener una presión arterial más estable. También participa en la actividad eléctrica del corazón, estabilizando el ritmo cardiaco y disminuyendo la probabilidad de que aparezcan determinadas arritmias. De hecho, numerosos estudios han observado que las personas con niveles bajos de magnesio suelen presentar placas arteriales más avanzadas y una frecuencia cardiaca más elevada.

Si reunimos toda la evidencia, el mensaje es bastante claro. El magnesio no actúa sobre un único mecanismo, sino sobre muchos procesos relacionados con la salud cardiovascular: reduce la inflamación, protege el endotelio, mejora el metabolismo de la glucosa, limita el estrés oxidativo, participa en el control de la calcificación vascular y favorece un mejor funcionamiento del corazón.

Resulta llamativo que muchos de estos beneficios se hayan observado incluso utilizando formas de magnesio con una absorción relativamente baja y dosis bastante modestas. Esto indica que corregir un déficit de este mineral ya puede producir cambios importantes en personas con riesgo cardiovascular.

La cantidad diaria recomendada debe entenderse como el nivel mínimo para evitar una deficiencia, no necesariamente como la cantidad óptima para todas las personas o para situaciones concretas. Mantener unos niveles adecuados de magnesio, preferiblemente a través de una alimentación rica en este mineral y, cuando se estudia en ensayos clínicos, mediante suplementación, se ha asociado con una mejor salud arterial, una mejor función cardiaca y un menor riesgo cardiovascular.

En definitiva, el magnesio es mucho más que un mineral relacionado con los calambres o la función muscular. Participa en cientos de reacciones bioquímicas y es una pieza clave para que las arterias conserven su elasticidad, el corazón mantenga un ritmo estable y el organismo gestione correctamente la inflamación y el calcio. Es uno de esos nutrientes cuya importancia suele pasar desapercibida, pero que desempeña un papel fundamental en la salud cardiovascular.